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SUR

LE CHRISTIANISME,

PAR

AUGUSTE NICOLAS,

ANCIEN MAGISTRAT.

Qui studuerunt intelligere cogentur et credere.

TERTULLIEN, Apolog.

Nouvelle édition,

REVUE AVEC SOIN ET AUGMENTÉE.

TOME TROISIÈME.

PARIS,

A LA LIBRAIRIE DE PIÉTÉ ET D'ÉDUCATION
D'AUGUSTE VATON, ÉDITEUR,
RUE DU BAC, 50.

L'écueil du sujet que nous avons entrepris est d'être trop vaste et trop fécond, de ne pouvoir être saisi et présenté que par parties, alors que sa plus grande force consiste dans son admirable unité. C'est un édifice dont les proportions colossales demandent à être vues à distance, et sur lequel nous avons le malheur de ne pouvoir porter qu'un œil myope. De là il arrive que, dans toutes nos recherches, l'attention partielle et si nécessaire que nous sommes obligé de donner à chaque preuve affaiblit considérablement l'effet de leur force collective, et qu'elles se

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nuisent ainsi réciproquement les unes aux autres, et toutes à l'ensemble, en raison même de leur importance individuelle.

Un écueil non moins grand se rencontre ordinairement dans le lecteur : c'est une exigence illimitée, une grande impatience d'examen, une tendance secrète à l'objection plutôt qu'à la solution, qu'il est très-difficile de satisfaire, parce qu'il ne se place pas au même point de vue que vous, et qu'il nourrit continuellement sa résistance des lacunes, des laconismes, des obscurités, des impropriétés de terme, des imperfections de tout genre, qui doivent nécessairement se rencontrer dans un pareil travail. Il se hâte, il n'attend pas, il ne revient pas, il ne supplée rien, il redoute la preuve, il outre les difficultés. Il se fait, en vous lisant, des objections que vous n'avez pas prévues ou auxquelles vous n'avez donné qu'une importance secondaire, et qui sont comme autant de portes dérobées par lesquelles il vous échappe à chaque instant. Il se flatte que votre silence ou votre brièveté tiennent certainement à l'impossibilité où vous êtes de répondre, tandis que vous seriez heureux d'être appelé à vous expliquer.

Telles sont les dispositions que la plupart des lecteurs apportent à l'étude de la Religion : et quelle est la science, je ne dis pas philosophique et théologique, mais exacte et mathématique même, qui pourrait y tenir?

Pour nous, sans nous préoccuper de ces difficultés, nous en laissons la responsabilité au mauvais vouloir de ceux en qui elles se rencontrent, et nous poursuivons. Pénétrant de plus en plus dans la spéciale beauté du Christianisme, nous allons toujours du général au particulier, du naturel au révélé, de l'humain au divin. Nous décrivons des lignes de circonvallation autour de la Vérité divine, et, sans