ACTE I V

A peine le chœur a-t-il terminé le troifieme acte, qu'Achille arrive fur la scene pour demander compte à Agamemnon des raifons qui fufpendent encore le départ des Grecs pour Troye. Clytemnestre, emportée par la joie de voir ce héros, vient à sa rencontre : Achille lui témoigne sa surprise fur une démarche auffi contraire aux bienséances en usage parmi les Grecs. Clytemnestre, interdite, lui apprend qu'elle eft femme d'Agamemnon, & qu'elle arrive dans le camp avec Iphigénie, que fon époux lui a promise en mariage: qu'elle a cru pouvoir, en l'abordant, lui donner ce premier gage de fa tendresse. Achille, qui n'a point été prévenu sur cet hymen, répond à Clytemneftre d'une maniere fi propre à augmenter fon étonnement, qu'elle commence à foupçonner du myftere dans la conduite d'Agamemnon. Ils cherchent tous deux à s'éclaircir fur l'illufion qu'on leur a faite. Au moment où ils font prêts à se sé

Tome IV.

B

parer,

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le vieillard qu'Agamemnon avoit envoyé au devant de Clytemnestre, vient la trouver; il arrête Achille; il lui apprend qu'Agamemnon se dispose à tremper fes mains dans le fang de fa fille, & que, pour l'attirer en Aulide, il s'eft fervi du prétexte de la marier au fils de Pélée. Achille, indigné qu'on ait voulu le rendre l'instrument d'un stratagême auffi bas, entre en fureur Clytemnestre profite de cet inftant pour implorer fon appui: il l'affure qu'il ne fouffrira point que fon époux ait abufé de fon nom pour couvrir fa perfidie; Clytemnestre lui protefte à fon tour qu'elle n'a été trompée que par l'espérance de lui donner fa fille en mariage; elle veut la lui présenter. Achille s'oppose à cette inutile démarche, qui compromettroit l'honneur de cette princeffe, & qui n'augmenteroit pas l'ardeur qu'il a de la fervir. Il confeille à la reine d'employer d'abord auprès de fon époux les moyens qu'il croit les plus propres à le faire changer de fentiment; il l'affure enfin que, fi Agamemnon fe refuse à ses sollicitations, il est déter

miné à tenter tout pour conferver à une mere fi tendre une fille fi chérie.

ACTE Ꮴ.

Agamemnon rencontre alors Clytemnestre: il l'invite à envoyer à l'autel Iphigénie, en lui déclarant qu'on n'attend plus qu'elle pour le facrifice. Clytemnestre témoigne sa surprise à son époux fur le sang froid barbare avec lequel il vient preffer le départ d'Iphigénie pour cette cérémonie; elle appelle fa fille qu'elle a inftruite du traitement que lui prépare fon pere. Iphigénie arrive avec son frere Orefte, les yeux noyés de larmes. Clytemnestre révele à fon époux le fecret de fes intrigues, & profitant de cet inftant pour lui reprocher tous les crimes dont il s'eft rendu coupable, elle termine ce récit en lui faisant envisager l'extravagance de fa conduite, l'objet insensé de fes réfolutions, & le danger qu'il y a pour lui à donner à ses enfants un pareil exemple. Iphigénie, témoin des efforts de fa mere, tâche à son tour d'ébranler la fermeté d'Aga

memnon; elle épuise auprès de lui tout ce que le fentiment inspire de plus tendre & de plus touchant; elle oppose à son indifférence les careffes qu'elle a reçues de lui, les vœux différents qu'il formoit pour elle, les tendres foins dont elle fe propofoit de les payer un jour. Elle prie fon pere de tourner fes regards fur fon frere Orefte; elle interprete en fa faveur le filence & les pleurs de cet enfant. Agamemnon, ému, attendri, combat la tendresse de la mere, les raisons de fa fille, & les larmes d'Orefte, par la néceffité d'obéir à l'oracle: cependant il les assure que ce n'est point aux intérêts de Ménélas qu'il fait ce facrifice, qu'il n'a pris ce parti que pour montrer à tous les barbares que le rapt eft de tous les crimes celui que les Grecs laiffent le moins impuni. Après cette explication, Agamemnon fe dérobe à une fcene auffi douloureufe. Clytemnestre tombe évanouie entre les mains de fes femmes. Iphigénie, qui n'a plus d'autre parti à prendre que celui d'obéir aux ordres de fon pere, fe jette dans le fein de sa mere: elle déplore l'événement qui doit être la cause

de fa mort. Achille alors revient fur la scene. Clytemnestre, raffurée par l'arrivée de ce héros, croit n'avoir plus rien à craindre pour fa fille; & malgré la févérité des mœurs grecques, elle la force à refter auprès de lui. Achille lui apprend que toute l'armée eft en mouvement; qu'elle demande avec fureur le facrifice d'Iphigénie; qu'en voulant s'opposer à cette barbarie, il a pensé être la victime de ses représentations; qu'Ulyffe eft choifi par les Grecs pour la conduire à l'autel, mais qu'il s'oppofera avec tous fes foldats à la hardieffe de cette entreprise. Dans ce moment Iphigénie se réfout à mourir; elle déclare à fa mere que, puisque le maintien des bonnes mœurs & la liberté des Grecs dépendent de fa mort, elle s'y réfout d'autant plus volontiers qu'elle craindroit encore par fa réfiftance d'expofer Achille à devenir la victime de fa générosité. Plus Iphigénie paroît réfolue à quitter la vie, plus Achille s'efforce de lui perfuader de ne pas renoncer à fes douceurs; il a beau lui protefter qu'il mourra défespéré s'il ne réuffit point à la fauver, elle perfifte dans fa réfo