introduction dans les littératures modernes, et de justifier leur nécessité. A la suite des Élémens on trouvera, dans les Considérations de M. Regnault-Warin sur la Littérature romantique, une théorie de cette doctrine transplantée, à laquelle on ne doit accorder des lettres de naturalisation qu'après une ample discussion, un sévère examen, et des essais multipliés.

L'ouvrage de Marmontel, précédé de son Essai sur le Goût, qui en est l'introduction naturelle, sera suivi de l'Essai sur les romans, et terminé par une table analytique et méthodique, dont l'utilité se fait sentir à chaque moment, puisqu'elle soumet à l'ordre philosophique et au développement graduel des matières les articles classés par séries alphabétitiques. L'usage fera comprendre l'a

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grément de cette marche que l'abbé Morellet compare à une conversation soutenue par l'intérêt du fonds, et sans cesse embellie par l'élégance, la variété, et surtout la propriété du style.

EN cédant aux invitations fréquentes que l'on m'a faites de recueillir et de publier séparément les articles de littérature que j'avais répandus dans l'Encyclopédie, il a fallu me décider sur la forme que je donnerais à cette collection; et après avoir long-temps délibéré sur le choix de l'ordre méthodique ou de l'alphabétique, j'ai cru devoir préférer celui-ci.

Dans un ouvrage qui doit tirer sa force de la progression et de l'enchaînement des idées, l'ordre méthodique est indispensable, je le sais bien; mais dans un livre élémentaire, où chaque article porte avec soi le développement, le complément de son idée, et où il s'agit de définir plus que de raisonner, il m'a semblé que la méthode n'était pas aussi nécessaire, et qu'il suffirait que la corrélation des articles fût indiquée par des renvois.

Je n'ai donc plus considéré que les avantages que je trouvais dans l'ordre alphabétique. L'un de ces avantages est de donner à une longue suite de préceptes l'attrait de la variété; l'autre est de présenter, .dans chacun des articles, tout son objet sous divers rapports.

Le premier m'a paru d'un prix inestimable dans un ouvrage d'instruction.

L'ennui naquit un jour de l'uniformité.

C'est ce qu'on doit savoir, surtout lors qu'on écrit pour une jeunesse naturellement dissipée, ou pour un monde qui, n'ayant pas le temps ou le courage de suivre de longues lectures, veut pouvoir quitter et reprendre un livre selon sa fantaisie, et y trouver, en ouvrant au hasard, de quoi s'occuper un moment.

La pesanteur et la monotonie sont les écueils de l'instruction: elle doit avoir la mobilité d'une conversation libre et va

riée; et mon ambition, dans cet ouvrage, serait de paraître m'entretenir et causer avec mes lecteurs.

D'un autre côté, plusieurs de ces articles élémentaires ayant chacun divers rapports, j'aurais été forcé, par la méthode analytique, de les décomposer; et le plaisir de voir ensemble et d'un coup d'œil, si je puis m'exprimer ainsi, la ramification des idées radicales et génériques, aurait été détruit par cette décomposition.

Si cependant quelqu'un voulait faire de ces Élémens une étude raisonnée et suivie, j'ai présumé qu'il me serait facile de lui en tracer le cours, par une table méthodique, où j'aurais soin de classer les articles dans l'ordre le plus naturel. C'est ce que je ferai à la fin de la collection; et si l'on craint de s'égarer dans cette espèce de labyrinthe, cette table en sera le fil.